Предрассветную тишину прорезал вопль ужаса: Артур Дент проснулся и вспомнил, где он находится.
Это повторялось каждое утро.
И виной тому было не то, что в пещере было холодно, и не то, что в пещере было сыро и дурно пахло. Виной тому было то, что пещера находилась в Айлингтоне, а первый автобус в центр ожидался через два миллиона лет.
Нет ничего хуже, чем потеряться во времени - и Артур Дент мог засвидетельствовать это после того, как изрядно потерялся и во времени, и в пространстве. Когда теряешься в пространстве, то тебе, по крайней мере, всегда есть, чем заняться.
Артур очутился на доисторической Земле в результате крайне запутанной цепочки событий, в ходе которых его попеременно то унижали, то оскорбляли в таких причудливых уголках Галактики, о существовании каких Артур прежде и не подозревал; и хотя сейчас жизнь его стала совершенно тихой и мирной, он до сих пор не смог до конца придти в себя.
Его не унижали вот уже пять лет.
Поскольку, расставшись с Фордом Префектом четыре года назад, Артур не встречал с тех пор ни единой живой души, то оскорблениям все это время он тоже не подвергался.
За исключением одного раза.
Это случилось весенним вечером тому примерно года два.
В сумерках Артур возращался в свою пещеру, как вдруг увидел на деревьях странные отсветы. Он поднял голову, поглядел вверх, и от радости у него перехватило дух. Спасение! Свобода! Мечта робинзона - корабль!
На глазах у Артура, остолбеневшего от восторга и счастья, в теплом вечернем воздухе проплыл стройный серебристый звездолет. Он тихо снизился и слаженным техничным танцем выпустил шасси. Затем корабль приземлился, и тихое гудение его двигателей растаяло в вечернем спокойствии леса.
Корабль выпустил трап.
Из открывшегося люка хлынул яркий свет.
В проеме люка вырисовался контур пришельца. Он сошел по трапу и встал перед Артуром.
- Дент, ты придурок, - произнес он.
Все выдавало в нем инопланетянина - характерный высокий рост, характерно заостренный череп, характерные огромные черные глаза, причудливого покроя золотой плащ на характерном резном золотом обруче, и светло-серо-зеленая кожа лица с таким шикарным свечением, которого большинство обладателей серо-зеленых лиц могут добиться только при помощи особых упражнений и очень дорогой косметики.
Артур стоял, отвесив челюсть.
Пришелец бесцеремонно разглядывал его.
Изумленное недоумение быстро сменило у Артура встрепенувшуюся было надежду. Всевозможные мысли сражались у него в голове за право доступа к голосовым связкам.
- Ка.